Bo-Sirop de Grand-Remous n’est pas une érablière traditionnelle. On n’y sert pas de repas au printemps. Elle se distingue plutôt par ses produits alcoolisés originaux fabriqués à partir du sirop d’érable biologique.
Au départ, cette aventure acéricole se voulait un passe-temps pour Johanne Bonenfant et Éric Bélanger qui venaient de quitter leur région natale, l’Abitibi, pour s’installer dans la Vallée-de-la-Gatineau. Aujourd’hui, Bo-Sirop jouit d’une magnifique réputation et occupe une niche peu exploitée au Québec.
L’âme entrepreneuriale
C’est le travail qui a amené le couple à déménager à Grand-Remous en 2000. « Mon conjoint est mécanicien industriel et il n’y avait pas d’emploi pour lui en Abitibi. Il a été engagé par une entreprise de Bois-Franc, explique Mme Bonenfant. En 2007, par pur plaisir familial, nous avons acheté une petite érablière à St-Jean-sur-le-Lac près de Mont-Laurier. Nous avions 350 entailles afin de produire notre sirop d’érable. On est tombé en amour avec ce passe-temps. »
L’année suivante, le couple a pris la décision de vivre de l’acériculture en achetant l’érablière actuelle à Grand-Remous. « Éric a toujours eu l’âme entrepreneuriale. Adolescent, il avait un paintball et je l’aidais dans son entreprise. On a monté un plan d’affaires et nous avons construit notre érablière à notre rythme, sans se casser le cou, et nous sommes passé de 5 000 à 18 000 entailles depuis l’ouverture. »
«On est tombé en amour avec ce passe-temps.»
Un potentiel énorme pour les produits alcoolisés
En 2014, le couple décide de transformer eux-mêmes les surplus de sirop d’érable plutôt que de les vendre à la Fédération des producteurs acéricoles du Québec, question d’accroître la rentabilité de l’entreprise. Bo-Sirop fait alors la demande pour l’obtention d’un permis artisanal de boissons alcoolisées à l’érable.
« Éric a suivi un cours à Mirabel pour l’obtention de ce permis et un œnologue nous a suivi pendant un an. La formation donne la base et la méthode essai-erreur est ensuite utilisée afin d’obtenir les meilleures recettes possibles. Notre première cuvée du Grand-Remous, 600 bouteilles de mistelle d’érable à 18% d’alcool, s’est écoulée en trois semaines. Nous avons vu immédiatement un potentiel énorme pour ces produits alcoolisés. Nous tenions quelque chose de nouveau qui comblait un besoin dans le marché. »
Depuis, Bo-Sirop a mis sur le marché l’Entaille, un vin d’érable, Fine Bulle, un mousseux à l’érable selon la méthode traditionnelle, et un vin d’érable rosé aromatisé avec de la camerise, un petit fruit produit à Montcerf-Lytton. Ces différents alcools sont vieillis en tonneau de chêne ou en cuve pendant des mois. Le couple souhaite ajouter de nouveaux produits au cours des prochaines années. « Trouver de nouvelles recettes, c’est très stimulant », rajoute Mme Bonenfant.
«Nous tenions quelque chose de nouveau qui comblait un besoin dans le marché»
Les produits sont offerts dans plusieurs points de vente
Les 18 000 entailles permettent une production de plus ou moins 70 000 livres de sirop ou un peu plus de 5 000 gallons par année. Comme les produits alcoolisés représentent la plus grosse part des revenus de Bo-Sirop, le couple Bonenfant-Bélanger veut continuer d’innover dans ce domaine au cours des prochaines années.
« Pour l’instant, il n’est pas dans nos projets d’augmenter nos entailles ou d’acheter une autre érablière, avance Mme Bonenfant. Nous suivons notre rythme de croisière et on doit s’amuser en travaillant. On reste à l’affût des opportunités. La Vallée-de-la-Gatineau nous offre une belle qualité de vie et nous permet d’en profiter à plein. Et, nous avons une belle marge bénéficiaire pour nous permettre d’apprécier la vie dans ce cadre enchanteur. »
Il est possible de visiter les installations de Bo-Sirop et d’acheter des produits à la boutique. D’ailleurs, les ventes sont principalement réalisées en Outaouais via la boutique de l’érablière ou dans différents points de vente dont le Domaine de l’Ange-Gardien, l’une des plus importantes érablières de l’Outaouais. Les propriétaires notent également une proportion intéressante des ventes effectuées auprès des Européens en visite dans la Vallée-de-la-Gatineau.
«La vallée-de-la gatineau offre une belle qualité de vie et nous permet d’en profiter à plein.»
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